Уже около двух лет марсоход Perseverance обследует западный край марсианского кратера Езеро, с помощью специального бура собирая образцы породы и делая снимки поверхности планеты. Основной целью миссии является отправка образцов на Землю в 2030 году. Пока же команда выбирает место, где будет оставлена первая резервная партия капсул с образцами на случай нештатной ситуации.
Была ли когда-либо жизнь на Марсе mdash; до сих пор нет никаких достоверных данных, поэтому Perseverance разместили именно в Езеро; когда-то здесь было очень много воды, а по образцам камней можно попытаться определить, существовала ли жизнь на Красной планете и как менялась с течением времени её геология.
Миллиарды лет назад кратер Езеро, предположительно, был большим озером с речной дельтой. По мнению учёных, если жизнь и была на Марсе, лучшие условия для существования жизни на планете трудно представить. Теория основана на изучении земных микроорганизмов mdash; строматолитов, наиболее древней из форм жизни, известных на Земле. Считается, что они жили около 3,5 млрд лет назад.
Собирая образцы камней и реголит в двух экземплярах, Perseverance запечатывает их в специальных трубках. По одному экземпляру образцов будут сбрасываться на плоской, практически не имеющей препятствий равнине, названной laquo;Три вилки (Three Forks). Ожидается, что здесь их будет легко захватить вертолётам с будущего корабля. Пока Perseverance проделал на планете путь более 13 км и собрал 14 образцов местных камней и атмосферы.
По словам представителя Европейского космического агентства, размещение первой трубки на поверхности станет историческим моментом в исследовании космоса, ожидается, что сброс образцов состоится уже в следующем месяце, а миссия по созданию резервного склада полностью будет закончена к 2023 году. Всего планируется оставить там 10 капсул.
В ходе миссии Mars Sample Return (MSR) по отправке образцов на Землю необходимо будет предпринять ряд последовательных действий; один корабль совершит посадку на Марсе, где будет организован сбор образцов под руководством команды марсохода Perseverance. Сначала доставить образцы к кораблю попытается сам марсоход, но если он не сможет этого сделать, два вертолёта на базе уже используемой модели Ingenuity полетят и заберут капсулы с запасной площадки на корабль в 2030 году. После этого тот доставит образцы на орбиту, на которой будет находиться средство возвращения на Землю mdash; European Earth Return Orbiter, который и доставит образцы учёным.
Доставка образцов действительно может стать революционным событием mdash; хотя фрагменты метеоритов марсианского происхождения имеются на Земле и сейчас, они изменены воздействием внешних факторов во время полёта в космосе, так и воздействием земной среды. Доставка с Марса на Землю завершится в 2033 году.
